211工程，是指中国教育部于1995年启动的“高水平大学和重点学科建设工程”，旨在提高中国大学的教育质量和科学研究水平。
该工程计划首先选择100所重点支持大学，进一步发展为全国范围的高水平大学建设。
985工程，是指于1998年启动的“世纪工程”、“高水平大学和一流学科建设工程”，目标是培养一批国内外具有竞争力的高层次创新人才。
该工程计划选择39所中国内地高校进行重点支持，旨在推动这些高校的世界一流大学建设。
因此，被认定为211院校的大学代表其教育质量和科研水平较高，而被认定为985院校的大学代表其培养的人才水平更为优秀，具备世界一流大学的潜力。