在寺庙拜佛时，人们会买些香火，经过仪式性动作之后，把用来做手势的香火点燃。
点燃香火之后，要求人们上香表示尊敬。
上香三长两短中的“三长”和“两短”是上香的步骤。
首先，第一长，是指在拜佛或者祭祖的时候，先将香火扣在胸前（即香6 或香12），低头合掌默祷，然后再把香火插在香如10厘米处。
其次，第二长，是在掌心将第一根香火握住，身子右高左低向上插，表示对神佛的尊敬。
再次，第三长，是将第一、第二根香火重新扣回胸前，右手捏住香火入拜神前三鞠躬。
而“两短”指的是操作完“三长”，最后两根香火进行扣胸拜神，也就是只进行简单的拜神动作，没有过程和障碍。
总结起来，上香三长两短是一种古老的祭祀方式，用以表示对神佛的敬意和尊重。
这种习俗在许多地方和寺庙仍然保持着，并且在特定的节日和场合被广泛应用。